Elke week bespreekt Marcel Verreck in Den Haag Centraal heden en verleden van een bijzondere Haagse plek.

Op de radio hebben ze het over de teleurstellende prestaties van de Nederlandse Olympiërs. Terecht natuurlijk, want we staan maar twaalfde in het klassement. En dan hebben we potverdomme ook nog massaal onze nachtrust opgeofferd om Ranomi en Dafne te zien falen. Godzijdank was er eerder op die avond een beul van een baanwielrenster die iedereen te slim af was. Konden we toch nog even juichen. Begon die meid wel meteen te zeuren over de pijn in haar poten. Lekkere topsportmentaliteit. Want kijk, die poten komen wel weer in orde, maar hoe zit het met ons leed? Al die uren van onze kostbare tijd zitten we voor de televisie en dan zien we vooral Amerikanen en andere succesvolle buitenlanders die medailles verzamelen alsof het Pokémons op Kijkduin zijn.
Kijk, we zijn het niet altijd eens met degenen die de buitenlanders overal de schuld van geven, maar in het geval van de Olympische Spelen is toch wel duidelijk door wie het komt dat wij niet het aantal beloofde medailles hebben.
Waarom is darten geen Olympische sport? Dat scheelt ons zo een paar plakken, dus dat moet wel een complot van de andere landen zijn. Die gozer van Texel op die surfplank deed het op zich goed, maar dan is er meteen weer een andere zeilmuts die net een puntje te kort komt. Beseft zo’n meid wel wat ze ons daarmee aandoet? Want wij zitten onmachtig voor de televisie.
Of zo’n pijlenschieter. Kijken we daar eens een keer naar, wordt zo’n pseudo-Robin Hood vierde. Daar kopen we niets voor. We zijn nou ruim over de helft en misschien dat er hier en daar nog wat gescoord wordt, als mevrouw Dafne niet een pijntje in haar goddelijke liezen heeft, maar het zullen doekjes voor het bloeden zijn. Er is in die eerste week al zoveel kapot gemaakt. Zwemsters die bijna verdrinken. Die trieste friemelaars van het judo die in een mum van tijd op hun rug lagen. Dat kunnen wij ook. Waarschijnlijk beter dan die dik betaalde atleten. Toch zetten wij met de moed der wanhoop op maandagochtend de televisie maar weer aan.
Wat is dat nu weer voor sport? Een vijver, een grasveld, veel publiek, maar weinig uitbundigheid. Daar is Rutte ook. En ze spelen het Wilhelmus. Dan moeten we iets gewonnen hebben.

Elke week bespreekt Marcel Verreck in Den Haag Centraal heden en verleden van een bijzondere Haagse plek.

Maandagochtend. Ik had een bespreking in het IJspaleis gehad. Nu was de motregen tot zomerse warmte verneveld en lag de wereld open. Er kwam een tram aan die naar Scheveningen-Noorderstrand zou rijden. Ik sprong erop en gleed door de stad die mij zo dierbaar is en waar in straten en op pleinen meer herinneringen voor het grijpen liggen dan er ooit pokémons gelocaliseerd zullen worden.
Ondertussen dacht ik na over deze column. Het was mij (en ook enige lezers) opgevallen dat ik in deze tijden van angst en terreur vooral schreef over de goede en zachte kanten van het leven. Misschien werd het tijd voor een ouderwets stukje harde satire: ‘Moordzomer! Welkom terug op NPO Radio 1 met de inmiddels vertrouwde mélange van sport, leuke rubriekjes, sport, een fijne quiz, sport, af en toe een nieuwsupdate, sport en veel Bekende Nederlanders die veel Voor De Hand Liggende Dingen in de microfoon komen blaten. En natuurlijk veel sport. Hebben we even een probleempje, we zitten in een sportwakje tussen de Tour en de Olympische Spelen, maar we willen dit succesvolle format graag handhaven, vandaar dat wij, met een knipoog naar de andere gebeurtenissen in de wereld nu even geen sportzomer heten, maar… Moordzomer!’
Inmiddels reed de tram langs het Turks museum, schuin tegenover het Vredespaleis overigens. Ik had er nog nooit van gehoord, maar gezien de intakt zijnde ruiten leek het me geen bolwerk van Gülen-aanhangers te zijn. Iets verderop overwoog ik uit te stappen voor een wandeling in Park Sorghvliet (ik heb een kaart!). Alles kon nu eenmaal. Maar niet allemaal tegelijkertijd. Ik legde mijn lot in handen van de HTM en we meerden tenslotte aan bij het Noorderstrand. Zouden de eeuwige baren mij kunnen kalmeren?
‘Moordzomer! We wilden overschakelen naar Filemon Wesseling die een onnozel gesprek had met een zelfmoordterrorist, maar Filemon schijnt aan een verkeerd touwtje te hebben getrokken. Dus gaan we naar Gio Lippens, nog steeds in Parijs, Gio, zal de koers nog ontploffen? Gio? Gio? Oké, plaatje uit de sixties dan maar weer, blijf luisteren, straks gaan we naar Duitsland voor de Aanslag van de Dag in deze… Moordzomer!’
Zon en wind bespeelden een miljoen tevreden toeristen. Ik zwenkte de nieuwe Pier op en liep door tot het water onder mijn voeten speelde en het rumoer van het land verstomd was.

Elke week bespreekt Marcel Verreck in Den Haag Centraal heden en verleden van een bijzondere Haagse plek.

Een van ons werd vijftig en dat vierden we in de theetuin van het Westbroekpark. In de verte reutelde De Parade, de perken van het rosarium toonden duizend kleuren en de zon strooide zijn genade over deze stek aan de waterkant. In de vakantietijd verjaren, het is een levenslange handicap (ik weet daar alles van, want ik ben zelf een dag voor kerstmis jarig), maar nu waren we allemaal gekomen, misschien wel vier generaties bij elkaar.
Er speelden kinderen, sommigen sinds kort ter been, oud maar vitaal dronk een glaasje onder een parasol, en daartussen lachten wij, in meer of mindere mate in de kracht van ons leven, met vreugde en verdriet in onze ransel. Veel heb je eigenlijk niet nodig voor zo’n samenzijn, de catering was in orde, en verder was het louter liefde en aanwezigheid.
Sommige medefeesters sprak ik voor het eerst sinds tientallen jaren, oude verbintenissen werden voelbaar en herinneringen opgehaald. De actualiteit bleef niet onbesproken, zij het meestal in een filosofisch kader, dat mocht na al die jaren wel, we hadden bepaalde gebeurtenissen zich inmiddels zo vaak zien herhalen.
De wat oudere kinderen raakten gebiologeerd door het handmatig te bedienen pontje dat de theetuin met de Haringkade verbindt. Gierend van de pret leunden ze tegen het bord met het machteloze verzoek om niet te spelevaren. Wij, de filosofen met het glas, hieven de hymne van Drs P. aan: ‘heen en weer, heen en weer’. En uiteraard de allermooiste zin uit dit vers: ‘De oever die daarginds is, noemen wij de overkant, dat wordt dus deze kant, zodra wij daar zijn aangeland.’
Probeer de betrekkelijkheid der dingen maar eens mooier te verwoorden. Het zou de week worden van de slachtpartij in Nice, een avondje staatsgrepen in Turkije (de koe mocht godzijdank weer in de wei, men sprak weer ouderwets van een coup met een p), maar ook van grote sportprestaties en dolle taferelen op de Mont Ventoux.
Commotie, droefenis en cynisme te over, de veerpont van ons gemoed hoorde tussen hoop en vrees te pendelen, maar wij zaten met een volgend glas in de hand in ons achteloos paradijs. Laten we dit vasthouden, zeiden we, en dat ging niet alleen over dat glas. We gingen in liefde uiteen, als altijd vastbesloten om van de wereld een betere plek te maken.

Elke week bespreekt Marcel Verreck in Den Haag Centraal heden en verleden van een bijzondere Haagse plek.

Op deze zondagmiddag, die zijn naam volledig eer aan doet, wandel ik met mijn zoon door de Vogelwijk. Over de Nieboerweg klimmen luchtig geklede fietsers naar het strand. Een volgeladen tram 12 tingelt langs. Verder heerst hier stilte. Alles bloeit en geurt en zelfs de meeuwen, die zich sinds enige tijd niet meer laten verjagen door de ondergrondse afvalcontainers, zijn vertrokken. Op het strand vallen veel meer gesneuvelde frietjes en kibbelingresten te snaaien.
De stille duinrand op zomerse dagen, het slapende dorpje in de zon. In de Vogelwijk hoef je je niet te vervelen, het stratenplan is vol verrassende wendingen. De huizen, niet zelden door hagen omringd, zijn fraai. Klasgenoten op de middelbare school woonden in deze oase, maar ik had het ook niet slecht op de Fred. En zij moesten een stuk verder naar huis fietsen. Aan hun rijwiel was zonder uitzondering een klem voor een hockeystick bevestigd.
Bij mijn comeback in Den Haag is er een huis aan de Spreeuwenlaan bekeken. Het was een ton goedkoper dan het omliggende aanbod en bij bezichtiging bleek waarom. Gelegen op een oude duinstroom was het pand kort na de bouw verzakt. Je hoefde geen knikker te laten rollen om te zien dat alles scheef was.
Omdat we uiteindelijk domicilie kozen in de Bomenbuurt, met de Fahrenheitstraat die zo sterk op de Frederik Hendriklaan van mijn jeugd lijkt, wandel ik nog vaak door de Spreeuwenlaan. Het scheve huis wordt dapper bewoond en ach, ik heb in Amsterdam wel ernstiger uit lood staande pandjes meegemaakt. Toch ben ik blij verderop te wonen, in de drukte, hoewel die in Den Haag betrekkelijk is, na half zes dooft het straatleven snel uit. Bij warm weer is er wel enige aanloop bij de ijssalon, de sportschool spuwt soms wat kiloknallers uit, maar de meeste avonden zijn net zo mooi stil als de zondagen in de Vogelwijk.
Natuurlijk klinkt daar nu ergens de onvermijdelijke mooiweerzaag, aan de hemel knort een reclamevliegtuigje en twee meisjes staan joelend op een trampoline die moeiteloos in zo’n doorsnee Vogelwijk-tuin past.
Hun blije vlechtjes dansen boven de heg, op de oprijlaan staat een jeugdige vader tevreden toe te kijken. Zo jong en dan al zo’n huis, denk ik even. Maar ach, wat zal ik bewolkt doen op deze rijke dag, met mijn lieve kind, wandelend in de Vogelwijk.

Elke week bespreekt Marcel Verreck in Den Haag Centraal heden en verleden van een bijzondere Haagse plek.

‘s Ochtends is het meer een ansichtkaart. Een glazen plaat waardoor de bergen naar elkaars spiegelbeeld kijken. ‘s Middags komt er een briesje om de zeilers en surfers van dienst te zijn, zeker degenen die het nog moeten leren. De zon is van weldadige Italiaanse makelij. Aan het eind van de dag kropt de warmte zich soms op, dan volgt een ontlading met donder, bliksem en een verkwikkende hoosbui. Nog lang kan de echo van de donder tussen de bergen blijven klinken, begeleid door een kosmische lichtshow. De volgende ochtend ligt het water er weer gladgestreken bij. Oh zoete monotonie der vakantie.
Een meertje verderop heeft de inpakkingskunstenaar Christo zijn bijna-naamgenoot willen evenaren door oranje wandelpaden over het water te creëren. Meer dan een miljoen mensen hebben die wandeling gemaakt, is het door dit ‘waterbed-effect’ dat het hier zo rustig is? Waarschijnlijk niet, de omvang van dit meer maakt, anders dan op de nabijgelegen Garda-kermis, massatoerisme vrijwel onmogelijk.
Ik heb Christo trouwens niet nodig, want ik zwem het meer over. En terug uiteraard. Een pittig tochtje van een krap uur, maar verfrissend en noodzakelijk, want Italië is het land van de culinaire verlokkingen. Wat gaat er trouwens gebeuren als de oude Christo, die Rijksdag en Pont Neuf wist in te pakken, komt te overlijden? Crematie? Vriesdroging? Waarschijnlijk wordt hij ingepakt en tentoongesteld.
Houtrust is een geliefde plek niet ver van mijn huis, maar nu een niet geheel correct grammaticaal gebod. Het lukt me aardig het op te volgen. Hier is geen televisie, geen dooremmerende sportzomerradio en spaarzaam internet. Italië-Spanje kijk ik in een bar met opgewonden landslieden, verder komen met enige vertraging de wonderlijkste uitslagen door: Wales! IJsland! De Belgen die dachten dat ze kampioen zouden worden zijn stilletjes vertrokken. Ze begonnen te veel op Nederland te lijken, in hoogmoed, zelfverheerlijking en persgekrakeel. Hoewel zij zichzelf dan wel zonder gemiste penalty’s wisten uit te schakelen.
Het speelt allemaal in de marge van mijn dolce far niente, ik heb mij begraven in de bijna 800 pagina’s van de nieuwe biografie van Paul McCartney. Een leven en een carrière waaraan moeiteloos een tien keer dikker boek te wijden zou zijn. Mijn hemel, wat heeft die man veel bijzonders gepresteerd in zijn leven. Was ik nog niet tot rust gekomen, dan zou dit boek mij alsnog gestrekt doen gaan.

Elke week bespreekt Marcel Verreck in Den Haag Centraal heden en verleden van een bijzondere Haagse plek.

Kijk ons daar nou lopen
Voor de allerlaatste keer
We doen de schooldeur open
En de geuren van weleer
Die ooit binnen zijn gekropen
Ruiken we nu weer
Straks gaan ze alles slopen
Ze halen alles neer

Paul Pleijsier en ik hebben een lied gemaakt dat ‘Reünie’ heet en we zijn op onze oude school om beelden te schieten voor het bijbehorende clipje. Paul is sinds zijn eindexamen nooit op het VCL terug geweest, ik woon dichterbij en ben beter op de hoogte van de stand van zaken.
Maar zoveel is er gek genoeg niet veranderd aan de Van Stolkweg. De bomen zijn een stuk hoger, er is nog maar één leraar van wie we les hebben gekregen en de ingang is verplaatst naar het schoolplein, waar Paul verrast wordt door een nieuwe uitbouw.
Binnenkort zal alles anders zijn, want inderdaad, de school wordt gesloopt, op de oude villa na. De nieuwste rector toont de tekeningen van het komende gebouw, het ziet er vertrouwd uit. De leerlingen wijken twee jaar uit naar het ontruimde Aloysiuscollege.

We zien de klassen en de gangen
Waar geheimen zijn bewaard
Vol onmacht en verlangen
Pijn die nooit echt is verjaard

En ook de zoete herinneringen, de optredens in de aula en ja, ze liggen er nog, de peuken bij het hek. De eindexamenleerlingen zijn aan het vieren, maar als de bel gaat, stroomt het trappenhuis als vanouds vol. Omdat wij daar na veertig jaar weer staan te zingen, houden de leerlingen hun pas in en klappen mee. Op verzoek zingen we ons liedje in diverse klassen en in de bankjes waar we zelf ooit zaten. Glimmende oogjes bij de leerlingen als wij de lerares lachend aankijken bij deze strofe:

En die onbereikbare meiden
Zijn op leeftijd en gescheiden
We hoeven niet meer ademloos te zwijgen
Nu zouden we ze makkelijk kunnen krijgen

Die puberale grootspraak hebben we nooit helemaal afgelegd. Dan lopen we voor de laatste keer het schoolplein af:

En we zwijgen en we staren
In dat kaartenhuis van steen
Het is een eeuwenoud verhaal
Reünie en straks ruïne

Bij thuiskomst blijken niet alle opnames goed gelukt te zijn. Maar die in ons hoofd zijn haarscherp.

Elke week bespreekt Marcel Verreck in Den Haag Centraal heden en verleden van een bijzondere Haagse plek.

Er is, behalve zand en veen, in Den Haag nog een gebied te onderscheiden. Het ligt ter hoogte van het Binnenhof en ik noem het altijd maar ‘het bagger’. Oftewel ‘het politieke drijfzand’, op wiens peilloze diepte je nu bij het Tournooiveld vanwege de aanleg van een parkeergarage een blik kan werpen. In deze omgeving bevindt zich ook het beoogde Museumkwartier, waarin men de vele aanwezige musea nog meer met elkaar wil verbinden.
Daar was natuurlijk onmiddellijk gedoe over, want zoals bekend kan er in onze stad geen steen verlegd of boom gekapt worden zonder dat betrokken activisten zich eraan vastketenen. Zo vind ik het nog steeds onbegrijpelijk dat de bloesemboompjes aan de kustzijde van de Laan van Meerdervoort het hele voorjaar lelijk onthoofd langs de straat hebben gestaan. De geplande herinrichting was nog lang niet begonnen, had ze nog één keer laten bloeien!
Maar goed, het Museumkwartier. De majestueuze rust van het Voorhout moet natuurlijk niet ontaarden in een permanente toeristenscrum. Een nobel standpunt, want alles van waarde is weerloos en plannenmakers dienen constructief maar met gezond wantrouwen bejegend te worden. Het gaat hier dus om een delicaat proces van kleine stapjes, waarbij de balans tussen wat hartstikke goed is (en dat is veel in Den Haag, vandaar ook het assertieve conservatisme) en mogelijke verbeteringen voortdurend in de gaten moet worden gehouden.
Het is een mooie uitdaging: meer bezoekers voor dit prachtige stadsdeel zonder aantasting ervan. We zouden om te beginnen het Binnenhof als extra museum kunnen inrichten. Dat kunnen ze bij die renovatie gelijk meenemen.
Ik denk aan een tentoonstelling van verdwenen verschijnselen uit de democratie: het scherpzinnige ideologische debat, het onelinerloze betoog, het niet-opportunistische kamerlid en natuurlijk de VVD’er zonder strafblad.
Bij het kanaliseren van de aanzwellende toeristenstromen ontkomen we, zoals overal, niet aan etnisch profileren. Voor de immer voortrazende Japanners met hun zwaaiende selfiesticks zou je een aparte snelle route kunnen creëren, voor de traditioneel lawaaiige Amerikanen eentje met geluidsschermen.
Veel kan ook ondergronds, voor de hand ligt een nieuw verzetsmuseum, maar ook het transport van touristen vanaf hun touringcars bij het Malieveld. Dat wordt een extra ‘experience’, want met onze Haagse ervaring maken we daar een spectaculaire grotachtige wildwaterbaan van.
En wordt het onverhoopt toch te druk op het Voorhout, laten we John Medley zingen. Dan is iedereen zo weg.

Elke week bespreekt Marcel Verreck in Den Haag Centraal heden en verleden van een bijzondere Haagse plek.

Natuurlijk! We doen gewoon wél mee. De rest van Europa zit ons te zieken omdat we niet op het EK voetbal aanwezig zijn. Van die gefrustreerde Belgen kan je het verwachten en de Duitsers proberen met enig leedvermaak hun moppenboekjes eindelijk wat dikker te maken, maar gastland Frankrijk spant de kroon. Bij elk doelpunt, wissel of tussenstandmoment verschijnt pontificaal ‘Orange’ in beeld. De smoes is dat het een sponsor betreft, maar die zal wel niet voor niets zijn uitgezocht. We weten hoe de Fransen zijn. Maar wíj laten ons niet kisten, we doen gewoon mee.
Het idee is simpel, we creëren een parallel universum. Niets bijzonders, dat gebeurt aan de lopende band. We maken een overzichtelijke wereld waarover we zeggenschap hebben. Religies en ideologieën doen niet anders.
In dit geval: we ontkennen dat we niet meedoen. Een website met een bijbehorende kluwen sociale media is zo gemaakt. Dan kan het beoefenen van ‘factfree journalism’, een andere trend van het moment, een aanvang nemen. Niet gecorrigeerd door de werkelijkheid bouwen we aan een gemeenschap die hartstochtelijk meeleeft met het uit de as herrezen Oranje.
Eerst moet er een reden verzonnen worden waarom Nederland alsnog tot het tournooi is toegelaten. We kennen het historische voorbeeld van de Joegoslaven, die in 1992 vanwege de oorlog in hun land plaatsmaakten voor van het strand geraapte Denen. Die ook nog eens kampioen werden! Uitgaande van dit criterium kunnen om te beginnen Rusland en de Oekraïne opzouten. Turkije is een grensgeval, maar dat heeft Nederland uitgeschakeld en we willen niet rancuneus overkomen. Bovendien moeten we voorzichtig zijn met die vluchtelingendeal, we laten onze sportzomer niet verkloten door nieuwe gelukszoekers.
Engeland heeft zijn doorgefokte hooligans, een Brexit wat betreft dit tournooi is zo geregeld. Zeker in ons parallel universum. Nou ja, maakt niet uit, we doen gewoon mee.
Op onze website staan zelf ontworpen voorbeschouwingen, wedstrijdverslagen en onthullende nieuwtjes. Robin van Persie en Arjen Robben spelen alsnog mee, Danny Blind is bondscoach, maar duidelijk is dat de gouden pik van ‘onze’ Dick (Advocaat) het Nederlands Elftal tot ongekende hoogte opkrikt. De stroom gelovigen zwelt en op 10 juli overklast Oranje in de finale onze Zuiderburen. Ha!
Met site, reclame en alomtegenwoordige media-aandacht zou je flink binnen kunnen lopen. Alleen al die sneue gedachte maakt dat ik me liever tot de harde werkelijkheid beperk.

Elke week bespreekt Marcel Verreck in Den Haag Centraal heden en verleden van een bijzondere Haagse plek.

Ik las de roman ‘Poubelle’ van Pieter Waterdrinker. Meesterlijk boek. Chapeau voor deze romancier annex Rusland-correspondent. Ik zal niet teveel van de inhoud van deze ruim 500 pagina’s tellende roman prijsgeven, maar neem van mij aan dat je als lezer wat gaat beleven. Aan de hand van het kleurrijke leven van hoofdpersoon Wessel Stols stuiteren we door het Europa van heden en nabij verleden.
Liefdesgeschiedenis, Bildungsroman, politiek essay, oorlogsverslag, Waterdrinker draait nergens zijn hand voor om en heeft een meeslepend drama gecomponeerd. Wessel Stols zien wij onder meer in de gedaante van gloedvolle echtgenoot, maar ook als losgeslagen hedonist, would be romancier, smoezelig kunsthandelaar en prominent europarlementariër. Hij voert ons mee naar de Brusselse graai-orgies als ook naar de cynische Oosteuropese slagvelden op de Krim, in Moskou en in Oost-Oekraïne. ‘Poubelle’ is zoals bekend het Franse woord voor vuilnisbak (de uitvinder daarvan heette zo), maar het is wel de laatste plek waar deze roman dient te belanden. Als je iets meer wilt begrijpen van de mestvaalt van de geschiedenis, dan lees je dit werk.
Zo trof mij, deze week door griep enigszins lamgelegd en – oh voordeel van het nadeel! – tot lezen genoopt, toch weer de kracht der fictie. Mijn leven lang ben ik aan het volgen van de actualiteit verslaafd, een afwijking die door mijn beroepskeuze is aangewakkerd, maar de laatste tijd drijft de nieuwsdiarree mij steeds meer tot wanhoop. Afgezien van de ontwikkeling dat de verpakking (eenregelig simplisme, schreeuwerige toonzetting) meer en meer de feiten overschaduwt, is de periodieke herhaling van zetten voor de doorgewinterde nieuwsveteraan nogal afstompend aan het worden. Als het om grappen maken gaat, hoef je soms alleen de naam van de betreffende minister te aan te passen.
Heb ik het nog niet eens over alle evidente fouten die ik vanwege mijn olifantengeheugen dan weer te verduren krijg. Te vaak brul ik naar de autoradio dingen als ‘nee, Corry Brokken won het Eurovisiesongfestival niet in 1959’. Om niemand in verlegenheid te brengen heb ik dit voorbeeld verzonnen. Zo vermoeiend is die armzalige carrousel van aandachttrekkerij, het geblèr van scoopgeile reporters met wegwerpnieuws.
Nee, dan ‘Poubelle’, een verpletterende roman, scherp, lyrisch, ongeremd, partijdig, wars van strategisch gelul, waarin de verbeelding duizend keer méér waarheid aan het licht brengt dan welk journalistiek spektakelverhaal ook. Ik kan er weer even tegen.